海螺沟冰川是世界上仅存的低海拔冰川之一。中国四川的海螺沟冰川,其最下端的海拔高度仅为2 850米,是亚洲最低海拔的冰川,也是离城市最近的一条现代冰川。
贡嘎山——“蜀山之王”,位于甘孜藏族自治州的康定、泸定、九龙县交界处,主峰海拔7 556米,不仅是横断山脉中的最高峰,也是四川境内的第一高峰。海螺沟则位于贡嘎山风景区内。太阳初起时,连绵雪峰霎时间披上一层灿烂夺目的金光,这就是海螺沟最著名的一景——日照金山。海螺沟沟内高差达6 000米左右,因此,2 500多种从亚热带至寒带的野生植物都集中在一个风景区内。沿着环游山路徐徐前行,游人明显地感觉到身旁植物景观的无穷变幻。从山谷的棕榈树、清翠的竹林,到原始森林的参天古木、万花烂漫的大片野生杜鹃,直至高海拔的色彩缤纷的草本野花和地衣类植被,令人目不暇接。观察冰川最近的居住地是三营地,从三营地到观景台,就只有走路了,因为要穿过原始森林,并要翻山越岭,走在羊肠小道上,走了1个半小时左右,眼见不远处是一片由鹅卵石、巨石组成的河床,却并未见到冰川,直到走到近处,才发现那一块块黑乎乎的“巨石”就是冰川,原来在这冰川的最前端,因为温度较暖,冰川已和石头河床溶为一体,怪不得叫人难以察觉了。冰川在此形成形态各异的冰塔林,其下覆盖下有纵横交错的暗河,稍不留意,就有可能酿成大错。如果你觉得这不算真正意义上的冰川,那么沿冰川上行3千米,绕过黑松林,即可望见大冰瀑布。冰瀑布宽达1 100米,落差1 080米,由无数极其巨大的光茫四射的冰块组成,仿佛从蓝天直泄而下的一道银河。冰体组成的冰瀑布不像水瀑布那样流动,但由于冰体融冻作用,它不断产生冰崩。冰崩时,冰体间的撞击与摩擦会产生放电现象,一时蓝光闪烁、山谷轰鸣,千千万万的冰块滑落着、飞溅着,扬起漫天雪雾。海螺沟温泉也是这里的一大自然景观。在常年平均气温只有10摄氏度左右的海螺沟,却有众多大小不一的温泉群,着实让人叫绝。这其中尤以二营地的温泉为最,其泉眼从半山腰流出,日流量8 900吨,温度高达92摄氏度,14个温泉池,依地形的大小而建,大的有近百平方米,小的只能容纳两人共浴。冬天来这泡温泉感觉更为奇特,泡在热气腾腾的温泉中,看四周漫天雪花飞舞,直让人发出“世外桃源不归家”的感慨。
2022年9月,中国科学院成都山地灾害与环境研究所(简称“中科院成都山地所”)研究员刘巧表示,初步评估海螺沟冰川冰崩致灾或进一步形成灾害链的可能性较小。